Bij integrale bekostiging betalen zorgverzekeraars niet meer per verrichting, maar voor de complete behandeling wordt één prijs berekend. Alle zorg die een patiënt nodig heeft voor de aandoening moet met dat bedrag worden betaald. Het gevolg is dat de zorg meer op de patiënt gericht is, wat kwaliteitsherhogend moet werken. De zorg zou ook beter betaalbaar moeten zijn. Integrale bekostiging stimuleert de zorgaanbieder om patiënten beter om te laten gaan met hun ziekte. BIj integrale bekostiging maakt één organisatie (de hoofdcontractant) voor een bepaalde regio afspraken met de zorgverzekeraar over één of meerdere zorgprogramma's voor chronische patiëntengroepen. Zorgaanbieders die geen deel uitmaken van de contracterende organisatie, maar wel een deel van het zorgprogramma uitvoeren, treden dan als onderaannemer op. Integrale bekostiging stimuleert ook dat deze partijen beter samenwerken. Juist voor chronisch zieken is dat vaak van groot belang, omdat zij te maken hebben met verschillende zorgverleners. Door integrale bekostiging kunnen patiënten langer in de eerste lijn behandeld worden, wat de zorg goedkoper moet maken. Bij dit systeem vormen zorgstandaarden de leidraad. In een zorgstandaard staat precies welke zorg een patiënt met een bepaalde chronische aandoening minimaal moet hebben. Dat biedt duidelijkheid aan alle partijen.